Electrowinning emas merupakan proses elektrokimia yang digunakan untuk memulihkan emas dari larutan leach yang mengandung sianida atau klorida. Proses ini melibatkan pengaliran arus listrik melalui elektrolit untuk mendepositkan emas pada katoda, sehingga emas dapat dipisahkan dari larutan. Dalam konteks recovery, electrowinning efektif untuk larutan dengan konsentrasi emas rendah, seperti kurang dari 5 mg/L, yang sering dihasilkan dari leaching. Metode ini sering dikombinasikan dengan leaching untuk meningkatkan yield keseluruhan pemulihan emas. Secara umum, electrowinning menawarkan alternatif yang lebih ramah lingkungan dibandingkan metode tradisional seperti presipitasi dengan seng.
Prinsip dasar electrowinning emas didasarkan pada reduksi ion emas dalam larutan menjadi logam padat pada katoda melalui aplikasi potensial listrik. Arus listrik mendorong reaksi redoks non-spontan, di mana emas terdeposisi sementara oksidasi terjadi pada anoda. Faktor seperti pH, konduktivitas larutan, dan konsentrasi sianida bebas memengaruhi laju deposisi emas. Dalam larutan tiosulfat atau thiourea, proses ini melibatkan kompleks emas yang stabil untuk meningkatkan selektivitas. Secara keseluruhan, prinsip ini memastikan pemulihan emas yang selektif dari campuran logam lainnya.
Metode electrowinning emas biasanya dimulai dengan persiapan larutan pregnant leach solution (PLS) dari leaching klorida atau sianida. Selanjutnya, larutan dialirkan ke sel elektrolisis dengan katoda berbahan wool baja atau karbon aktif untuk deposisi. Arus listrik diterapkan untuk mendepositkan emas, sering kali secara simultan dengan elusi resin. Dalam pendekatan EDRR (electrodeposition-redox replacement), proses ini dikombinasikan dengan leaching berkelanjutan untuk siklus tertutup. Akhirnya, emas yang terdeposisi dikumpulkan dan dimurnikan melalui peleburan.
Efisiensi electrowinning emas mencapai lebih dari 96% recovery dalam satu jam untuk larutan 5 mg/L, dengan konsumsi energi sekitar 112 kWh/kg. Faktor seperti densitas arus, suhu, dan adanya impurity logam dasar memengaruhi current efficiency proses. Dalam sistem mini-pilot, recovery holistik bisa mencapai 68.5% hingga 84% dalam siklus tertutup. Penggunaan sel silindris seperti EMEW meningkatkan transport massa, terutama pada konsentrasi rendah. Secara keseluruhan, efisiensi meningkat seiring transformasi permukaan katoda menjadi emas.
Keuntungan electrowinning emas termasuk konsumsi energi rendah dan dampak lingkungan yang lebih kecil dibandingkan metode konvensional. Proses ini memungkinkan pemulihan selektif tanpa penambahan bahan kimia tambahan, sehingga lebih ramah lingkungan. Integrasi dengan leaching non-sianida seperti klorida meningkatkan yield untuk bijih refraktori. Electrowinning juga mendukung operasi simultan dengan elusi, mempercepat siklus pemulihan. Akhirnya, metode ini menghasilkan emas dengan kemurnian tinggi langsung dari katoda.
Tantangan dalam electrowinning emas meliputi penurunan recovery akibat pH rendah atau kehadiran impurity seperti besi dan tembaga. Konsentrasi emas minimal 1 mg/L diperlukan untuk operasi efisien, membatasi aplikasi pada larutan sangat encer. Oksidasi thiourea pada anoda dapat menghasilkan senyawa toksik, memerlukan pemisahan membran. Kompleksitas integrasi siklus tertutup juga menimbulkan kendala operasional. Selain itu, efisiensi arus rendah ketika ada logam lain seperti tembaga mempengaruhi kinerja keseluruhan.
Dalam kesimpulan, electrowinning emas sebagai proses recovery menjanjikan inovasi berkelanjutan di industri pertambangan dengan efisiensi tinggi dan minim dampak lingkungan. Pengembangan seperti EDRR membuka peluang untuk pemulihan dari bijih kompleks tanpa sianida. Studi pilot menunjukkan potensi recovery hingga 84% dalam operasi tertutup. Metode ini terus berkembang untuk mengatasi keterbatasan seperti impurity dan konsumsi energi. Akhirnya, electrowinning berkontribusi pada pemulihan emas yang lebih aman dan efisien di masa depan.
REFERENSI
Urbanski. (1999). Gold electrowinning from aqueous-alcoholic thiourea solutions. Hydrometallurgy. DOI: Sci-Hub | | 10.1016/s0304-386x(99)00065-1
